樊崇猛地转身，望向殿外——

那里，残阳如血，赤霞满天，像鄗城之火，一路烧到长安屋脊。

六月二日夜，陇西成纪，隗嚣登台。

东方赤气横亘，长七丈，尾未收，如龙曳尾。

隗嚣皱眉，问星官：“何气？”

星官答：“火德星现，新帝立于东南，其光掩太白，天下将归一。”

隗嚣沉默，手抚腰畔玉印，印文“西州上将军”，此刻却觉冰凉。

他低叹：“一人登坛，天下改朔……我陇西，还能独寒多久？”

六月三日，胶东盐池。

盐民赤膊，肩挑百斤卤桶，脚底被盐刃割得血肉模糊。

忽闻驿骑高喊：“新天子赦天下，复徭役，盐池免贡一年！”

盐民愣住，卤桶“咣当”落地，盐花四溅。

不知谁带头，先跪，再喊，再哭：

“皇帝记得咱晒盐的！”

哭声里，有人把盐铲抛进卤池，溅起黑卤，像抛掉一条旧枷锁。

六月四日，洛阳西门。

朱鲪立城头，手执鄗城来函，函背焦红掌印未干。

他抬眼，望城内——

刘恭的“绿林复仇军”正列阵操练，赤幢如火，与城外来函遥相呼应。

朱鲪低笑：“鄗城火起，关中火亦起，两火相逢，更始残灰，安能复燃？”

他转身，吩咐开门，迎驿骑入城。

城门开处，赤绸尾的马，像一条火龙，钻进了洛阳的胸膛。

六月五日，清晨。

鄗城行宫，第一份奏表自外郡抵达——

不是军事，不是贡赋，是平原郡平民联名：

“民等闻陛下即位，喜极而泣，愿献私牛一头、麦五斛、鸡十只，助陛下长养万民。

唯乞陛下，勿忘民间有残更之火，尚待天雨浇灭。”

刘秀阅毕，沉默良久，忽起身，亲自走到院中，扶起送表的乡老，双手接过麦斛，朗声：

“朕之火，自民间来，自当还民间去。

残更之火，朕以血雨浇之！”

当即口授回书，赐乡老爵一级，牛、鸡却全数发还，只留麦五斛，命煮成粥，分饷行宫卫士——

“让朕的甲士，也尝尝民间第一口新火。”

六月六日，夜。

鄗城千秋亭，余烬已冷，却仍有暗红火点，埋在赤土里，一闪一闪。

刘秀独登残坛，望四方——

东北，易水寒风，已被赤驿尾绸撕开；

西北，太行残雪，被火光映成玫瑰；

正西，函谷旧关，关门未开，却已能听见民间暗涌的心跳；

东南，淮水、泗水、长江，水波倒映火光，像万条赤龙，正游向天边。

他低头，掌心旧疤在暗夜里透出微红，像一枚小小的炭。

忽有野风掠过，吹得他袍角猎猎，也吹得那炭火一亮。

刘秀抬手，对着无垠夜空，轻轻握拳——

一拳握住的是鄗城热土，也是天下心跳。

“建武”第一页，在此刻，被火与风，同时翻起。

更鼓再响，已是建武元年六月七日子正。

新铸的“建武”铜壶滴漏，一声一滴，一滴一火。

火，从鄗城出发，沿驿道、沿水路、沿民间口耳，一路烧向长安，烧向陇西，烧向蜀中，烧向江左……

所过之处，旧旗缺角，新旗补缺；旧印崩角，新印补角。